L’Union suis­se du com­mer­ce et de l’industrie (USCI), bap­ti­sée «Vor­ort», la pre­miè­re des quat­re gran­des asso­cia­ti­ons éco­no­mi­ques suis­ses, fut fon­dée le 12 mars 1870. Sui­vi­rent ensuite l’Union suis­se des arts et métiers en 1879, l’Union syn­di­cale suis­se en 1880 et l’Union suis­se des paysans en 1897.
Les fon­da­teurs de l’USCI étai­ent des repré­sen­tants de l’industrie prin­ci­pa­le­ment exporta­t­ri­ce du tex­ti­le et des machi­nes. En rai­son de leur poids éco­no­mi­que crois­sant, ceux-ci ont sou­hai­té fai­re valoir leurs inté­rêts auprès de la jeu­ne Con­fé­dé­ra­ti­on et auprès des pre­miers orga­nes admi­ni­stra­tifs enco­re peu déve­lo­p­pés.
Au prin­temps 1869, la com­mis­si­on du com­mer­ce de Gla­ris appel­le les dif­fé­ren­tes asso­cia­ti­ons can­to­na­les et régio­na­les de com­mer­ce et d’industrie à s’unir. À l’occasion d’une pre­miè­re séan­ce des délé­gués en aut­om­ne de la même année, des entre­pre­neurs avec une expé­ri­ence inter­na­tio­na­le et une sen­si­bi­li­té démo­cra­tique esquis­sent le cad­re insti­tu­ti­on­nel d’un futur «orga­ne cen­tral».
Le 13 mai 1870, le Con­seil fédé­ral prend con­nais­sance par écrit de la con­sti­tu­ti­on de l’association et prend note de son off­re con­si­stant à con­seil­ler le gou­ver­ne­ment «en matiè­re de com­mer­ce et d’industrie». Il évo­que alors la pos­si­bi­li­té de «fai­re un usa­ge sou­te­nu de cet­te off­re admi­ra­ble». La voie était ain­si lib­re pour une com­mu­ni­ca­ti­on insti­tu­ti­on­na­li­sée ent­re l’économie et la poli­tique, qui allait mar­quer de son sceau la Suis­se du XXe siècle.